Чисто английский турнир

История Премьер-лиги начинается с 70-х годов прошлого века, когда были проведены первые ее турниры, хотя в том формате, в котором она существует в настоящее время, Премьер-лига была организована 20 лет назад, в 1987 г. Смысл Премьер-лиги достаточно противоречив, так как, с одной стороны, это очень быстрый снукер с правилом 25 секунд, в течение которых игрок обязан сделать удар, а с другой стороны — это длительный турнир, предусматривающий игру по групповой системе в течение 3 месяцев. Именно поэтому не все игроки одинаково успешно могут играть в Премьер-лиге, статус которой очень высок. Приглашение принять в ней участие получают лишь самые сильные и известные снукеристы. Сначала проводится круговой турнир, потом игроки, занявшие 4 первых места, разыгрывают плей-офф, полуфинал и финал. По круговой системе игры ведутся не до определенного количества выигранных фреймов, а только 6 партий. Именно поэтому Лига является единственным турниром, где возможен ничейный результат 3:3. В полуфиналах играют до 5, а в финалах — до 7 побед. Обычно в соревнованиях Премьер-лиги принимают участие 7 игроков: первый номер мирового рейтинга, действующий чемпион мира, защищающий свой титул победитель предыдущей Премьер-лиги, а также наиболее перспективные молодые игроки и заслуженные ветераны. Таким образом, состав участников турнира всегда является звездным, предоставляет возможность искушенным зрителям познакомиться с будущими чемпионами, а также насладиться игрой легендарных спортсменов. И еще одна особенность Премьер-лиги: ее туры, или раунды, проводятся в разных городах Великобритании, что позволяет охватить большую армию поклонников снукера, которых там предостаточно.

Призовой фонд Премьер-лиги выглядит не совсем обычно. Победитель получает £50 тыс., его соперник по финалу в 2 раза меньше — £25 тыс., полуфиналисты — по £12,5 тыс. Кроме того, все без исключения игроки могут заработать по £1 тыс. за каждый выигранный ими в ходе турнира фрейм или за каждый сенчури-брейк. Такое нестандартное распределение призового фонда делает соревнование, во-первых, крайне урожайным на сотенные серии, а, во-вторых, необычайно упорным по характеру борьбы. Если учесть, что при этом играют спортсмены высокого класса и примерно равные по силам, то можно легко себе представить, каким красивым и напряженным получается турнир. Именно оригинальность правил, незыблемость традиций, ну и, конечно, сходство по названию с футбольным чемпионатом Англии, делает снукерную Премьер-лигу очень английским по характеру соревнованием. Спонсором турнира является крупная букмекерская компания Betfred, которая принимает ставки на турниры по различным видам спорта, включая снукер, пул, дартс, футбол и др. Наиболее известная в снукерном мире организация World Snooker Association, проводящая все крупные рейтинговые турниры, никакого отношения к Лиге не имеет, и поэтому многие говорят о непрестижности этого турнира. С моей точки зрения, эти утверждения опровергаются хотя бы тем фактом, что с 1987 по 2004 гг. крупнейшая группа британских спортивных телеканалов Sky Sports сначала записывала, а потом уже транслировала соревнования Лиги, а начиная с 2005 г. все матчи идут только в прямой трансляции, да еще и в прайм-тайме.

Всего за более чем 20-летнюю историю Премьер-лиги было проведено 22 турнира, считая турнир 2007 г. (в 2005 г. было разыграно 2 турнира). Больше всех побед одержал Ронни О’Салливан — 7 побед, на счету Стивена Хендри — 6, 4 — у Стива Дэвиса, дважды победителем становился Кен Доэрти, по 1 разу на высшую ступеньку пьедестала почета поднимались Джимми Уайт, Джон Хиггинс и Марко Фу. Таким образом, победителями Лиги за всю историю проведения турниров становились 3 шотландца, 2 англичанина, 1 ирландец и 1 представитель Гонконга. Первое правило соревнований Лиги — судья всегда прав, и его решение окончательное. В случае разногласий он может проконсультироваться с официальными лицами, ведущими подсчет очков и времени. Как уже упоминалось, на каждый удар игроку дается всего 25 секунд. Во время встречи игрок имеет право взять 5 тайм-аутов, но не более трех за один фрейм. За нарушение выделенного на удар времени с игрока снимается 5 очков, а его удар считается потерей. Помимо этого не позволяется использовать потерю или нарушение лимита времени для получения тактического преимущества в игре. Несмотря на вынужденную быстроту игры, соперники должны соблюдать этикет, например, не приближаться к столу ближе принятых норм.

В 2007 г. для участия в Премьер-лиге приглашения получили Джон Хиггинс как действующий чемпион мира, Ронни О’Салливан как победитель турнира 2006 г., Нил Робертсон как лучший игрок года, Дин Дзиньху в качестве молодого перспективного игрока, а также Стивен Хендри, Стив Дэвис и Джимми Уайт, представлявшие когорту опытных снукеристов. Букмекерские конторы дружно отдали 1-е место О’Салливану, а 2-е — Хиггинсу. И именно эти 2 профи встретились в первом туре Лиги, сыграв свою 42-ю профессиональную встречу. Достаточно легко и уверенно победил Ронни, взяв, тем самым, реванш за поражение на Чемпионате Мира. Вторая игра первого тура прошла между Джимми Уайтом и Дином Дзиньху и завершилась ничьей 3:3, хотя Дин и сделал в игре 2 сенчури-брейка. Результат обеих игр второго тура, казалось, был предрешен, так как австралиец Нил Робертсон совсем недавно уверенно переиграл Стива Дэвиса, а Ронни О’Салливан столько раз за последнее время обыгрывал Стивена Хендри, что их победы не должны были вызывать сомнение. Но тем и хороша Премьер-лига, что итог многих поединков предсказать иногда просто невозможно. В результате с одинаковым счетом 4:2 победили мнимые аутсайдеры Дэвис и Хендри. Третий тур стал ничейным. Ни Джимми Уайт со Стивеном Хендри, ни Джон Хиггинс с Нилом Робертсоном победителя определить не смогли — 3:3. Следующий круг получился интереснее. И если победа Дэвиса над Уайтом 4:2 не выглядит сенсационно, то второе поражение на турнире О’Салливана от Дзиньху поставило фаворита соревнований в очень сложное положение. А между тем Дин вел со счетом 3:0 и, несмотря на блестящий брейк Ронни (141 очко), смог в конечном итоге довести матч до победы. Пятый и шестой раунды бескомпромиссной борьбы титанов не принесли никаких неожиданностей. Игравшие по 2 игры подряд Хендри и О’Салливан одержали победы: первый соответственно над Робертсоном и Хиггинсом (так как просто был сильнее), а второй — над Дэвисом и Уайтом, так как не мог не выигрывать. В последующих двух турах отличился Хиггинс, обыгравший Уайта и Дзиньху, последний, в свою очередь, разгромил Дэвиса 6:0, а О’Салливан продолжил свою вынужденную беспроигрышную серию победой над Робертсоном. Таким образом, предпоследний круг Премьер-лиги прояснил до конца ситуацию с плей-офф, где уже забронировали себе места Ронни О’Салливан, Дин Дзиньху и Стивен Хендри. Судьбу последнего места в очном поединке должны были решить Джон Хиггинс и Стив Дэвис. Именно этот матч был последним и по своему накалу и драматизму соответствовал завершению предварительного турнира. Сначала Хиггинс в упорной и нервной борьбе выиграл 3 первые партии, чем обеспечил себе ничью и выход в плей-офф. Но Дэвис не сдался и сравнял счет. Действующий чемпион мира вышел из группы чудом за счет лучшей разницы выигранных и проигранных фреймов, но доказал, что он является одним из сильнейших снукеристов мира на данный момент. Примечательно, что ничего не решавший матч между Дзиньху и Хендри, которые уже вышли в плей-офф, был сыгран блестяще, на одном дыхании. В первых четырех партиях Дин не дал набрать сопернику ни одного очка, а за 5 партий сложил 495 очков подряд и превысил рекорд Хиггинса 2-летней давности. В абсолютно, казалось бы, бесполезном поединке Дин сделал 3 сенчури-брейка, 6 серий за 50 очков и выиграл второй матч подряд с сухим счетом 6:0. А кто-то говорил, что Премьер-лига не престижна. Не верьте! Полуфиналы, правда, прошли достаточно сухо. Проигрывая поначалу, Дзиньху все-таки сравнял счет, но в конечном итоге уступил 3:5 (в полуфиналах, как было отмечено выше, играют до 5 побед). О’Салливан без особого труда обыграл Стивена Хендри со счетом 5:1 и в четвертый раз подряд вышел в финал Премьер-лиги.

Финальный матч прошел при преимуществе О’Салливана, которое было обеспечено прежде всего его быстрой манерой игры, как нельзя лучше подходящей к правилам Лиги (имеется в виду правило 25 секунд). Играя на родине, Хиггинс получил фантастическую поддержку зрителей, которые, наверное, впервые на таком турнире с такой страстью болели против харизматичного О’Салливана. Но реванш поражения на Чемпионате Мира состоялся, и победа была за Ронни — 7:4. Очень символично, что турнир, начавшийся с игры О’Салливан — Хиггинс, ею же и закончился. Традиции есть традиции, тем более для старой доброй Англии.

В ходе прошедшей Премьер-лиги было сделано всего 36 сенчури (31 серия в предварительных соревнованиях и 5 — в плей-офф). Наибольшее количество партий выиграл Ронни О’Салливан (36), а наибольшее количество сенчури — Дин Дзиньху (14) . Таким образом, победитель заработал £97 тыс., занявший 2-е место Хиггинс — £56 тыс., а третий призер и наиболее меткий в турнире Дзиньху — £54,5 тыс.

Для того чтобы лучше понять смысл и роль этого турнира в мире снукера, мы задали несколько вопросов известному телевизионному комментатору, бывшему вице-президенту Московской федерации бильярдного спорта, а также председателю Всероссийской коллегии судей Николаю Сараеву.

Николай Акимович, скажите, пожалуйста, какое место вы отводите Премьер-лиге в мировом снукере, и чем она отличается от других турниров?

Премьер-лига не является рейтинговым турниром и поэтому стоит немного особняком среди своих снукерных собратьев. Но с точки зрения престижности, она, вне сомнения, находится на том же уровне, что и турнир Masters на Уэмбли. Лига пользуется очень большим авторитетом и у любителей снукера, и у профессиональных игроков. Каждая партия Премьер-лиги, независимо от положения игрока в таблице (1-е или последнее место), стимулирует игрока, так как за любую он может заработать призовой фонд как минимум £2 тыс., если ее выиграет и сделает сенчури. Поэтому у игроков всегда есть стимул для хорошей игры. Этот турнир способствует развитию мастерства и психологии игроков.

Насколько интересны правила Премьер-лиги, и стоит ли их использовать в других турнирах?

Сейчас Ассоциация снукера и бильярда решает вопрос о распространении правила 25 секунд на другие турниры, так как иногда в игре бывает неоправданная задержка времени игроками. А так, в принципе, все снукеристы уже прекрасно справляются с этим временным ограничением. И не только Ронни О’Салливан, но и многие другие, не привыкшие играть так быстро. Правила, в соответствии с которыми игрок имеет право взять 5 тайм-аутов за встречу, вполне достаточно для того, чтобы принять правильное решение при игре в позиции, над которой надо подумать.

Чем можно объяснить стабильную игру Ронни О’Салливана в Премьер-лиге?

Ронни 4 раза подряд становился победителем Лиги, всего выигрывал ее 7 раз. Ответить на вопрос, почему он столь успешно играет в Премьер-лиге, достаточно просто: хоть в современном снукере есть множество высококлассных игроков, но именно О’Салливан, несмотря на некоторую неадекватность своего поведения в определенные моменты, считается лучшим снукеристом современности.

Можно ли что-то добавить к регламенту Премьер-лиги, правилам, и нужно ли это?

Я думаю, что это не нужно, так как сейчас снукерные правила отвечают всем требованиям игры, и там нечего менять. А маленькие изменения (типа правила 25 секунд) снукеру только на пользу.