Победа Шона Мерфи в финальном матче второй группы Лиги чемпионов над Марком Селби не дала состояться рекорду, который бы стал вечным. Впервые за всю историю этого турнира одному из игроков удалось по дороге к финалу выиграть все матчи. Но довести дело до конца Селби не удалось.
Первый номер мирового рейтинга с большим перевесом выиграл за четыре дня два круговых турнира, но в плей-офф его дважды поджидала неудача. На этот раз Селби выиграл все шесть матчей, сразу на три очка опередив ближайших конкурентов. Шон Мерфи, Марк Дэвис и Нил Робертсон вышли в полуфинал, имея на счету равное количество выигранных и проигранных матчей. И второй раз подряд маленькое чудо совершил Мэттью Стивенс. Победитель Лиги чемпионов прошлого сезона на этот раз проиграл четыре стартовых матча, но победы над Стюартом Бинэмом и, в заключительном матче группы, над Шоном Мерфи, позволили валлийцу зацепиться за пятое место и получить право сыграть в третьей группе. Покинули Лигу чемпионов Стюарт Бинэм и Марк Уильямс. Неудача второго номера мирового рейтинга, который «всухую» уступил в решающем матче Марку Дэвису, стала логичным продолжением игрового спада, наблюдающегося у двукратного чемпиона мира после проигранного финала Шанхай Мастерс.
Два дня назад Селби проиграл в полуфинале Джадду Трампу. На этот раз полуфинальный барьер удалось преодолеть, хотя встреча с Нилом Робертсоном изобиловала драматичными поворотами. Первый фрейм с брейком 109 очков выигрывает австралиец. Во втором Нил играет брейк 42 очка, отыгрывается, а у Селби при отыгрыше падает флюк. Этой случайности хватило Марку для того, чтобы сыграть клиренс 91 очко. Робертсон был близок к тому, чтобы выиграть напряженный третий фрейм, но ошибся на фреймболе на коричневом, и получил в ответ мини-клиренс. Наконец, в четвертом фрейме Селби сделал сенчури 121 очко и вышел в финал. Параллельно, второй раз за три дня в полуфинале играли Мерфи и Дэвис. И вновь полное преимущество было на стороне Шона – 3:0.
В решающем матче у Марка Селби игра явно не пошла, а вот Мерфи был на высоте. Брейки 120 и 82 очка обеспечили ему победу в турнире и путевку в финал.
Нил Робертсон получил приз 500 фунтов стерлингов за лучший брейк второй группы – 143 очка.
Игры третьей группы пройдут сразу после финала Мастерс – 23-24 января. К Селби, Робертсону, Дэвису и Стивенсу присоединятся Мартин Гоулд, Джейми Коуп и Стивен Хендри.
Все результаты – на странице турнира.
