Завтра в Софии завершается чемпионат Европы среди игроков не старше 21 года. На смену турниру юниоров приходят командные чемпионаты среди мужчин, женщин и сеньоров.
24 мужских команды из 18 стран разбиты на четыре группы. В плей-офф выходят по четыре лучших из каждой группы. Формат матчей следующий: в каждой команде по три игрока, которые проводят с одним из соперников матч до трех побед. Соперник выбирается случайно компьютером.
Группа «А». Фаворитом группы, да и всего турнира, выглядит сборная Англии. Как ни странно это выглядит, но англичане ни разу не выигрывали командный чемпионат Европы. В последнее время доминируют валлийцы – три победы за четыре года, а за все 17 лет проведения турнира чаще всего выигрывала его команда Мальты – пять раз.
Безусловно, и на этот раз не все сильнейшие любители заявлены за сборную Англии, но из десятков возможных вариантов выбран далеко не худший. Вместе с постоянно играющими в РТС очень крепкими любителями Майклом Уайлдом и Робби Уильямсом, выступит действующий чемпион Европы среди сеньоров Стив Джадд.
Главный конкурент в группе у англичан – первая сборная Польши. Поляки в прошлом году сенсационно стали вторыми на чемпионате Европы, а на этот раз состав обновился на треть. Вместо Рафала Горецки вместе с Кшиштофом Врубелем и Марцином Ницшке сыграет Ярослав Ковальски.
В этой же группе выступает команда Беларуси. К отыгравшим юниорский чемпионат Европы Артему Смагину и Никите Строкину добавился Дмитрий Чупров. Белорусы вполне могут побороться за третье место с командами острова Мэн, Швейцарии и третьей сборной Болгарии.
Алан Тригг, Сергей Исаенко, Владислав Вишневский – в таком составе выступит на чемпионате Европы сборная Украины. И, похоже, эта команда имеет очень неплохие шансы. Во всяком случае, в плей-офф выйти должны без проблем. Вместе с украинцами в группе «В» выступают команды Ирландии, Бельгии, Дании, вторая сборная Польши и четвертая - Болгарии. Ирландцы хоть и являются номинально фаворитами группы, но состав их особого восторга не вызывает. Широко известен только бывший чемпион мира среди юниоров и экс-профи Родни Гоггинз. Грэг Кэйси без особого успеха выступает на любительских турнирах, еще меньше можно сказать о Джоне Саттоне.
Более интересным выглядит молодежный состав поляков – Михал Зелински, Гжегож Бернадски и Адам Стефанов (исходя из итогов юниорского чемпионата Европы напрашивается включение в команду Матеуша Барановски). Далеко не в лучшем составе бельгийцы, и явно по зубам Украине болгары и датчане (без Руне Кампе). В общем, твердое третье, но с мыслей о втором, место.
Прошлогодний чемпион Европы сборная Уэльса полностью поменяла состав, и явно не в лучшую сторону. Вместе с известными юниорами Дуэном Джонсом и Кишаном Хирани заявлен юниор малоизвестный – Кристиан Фелпс. В общем, титул отстоять валлийцам будет крайне трудно, но в группе они должны без особых хлопот занять первое место. За второе место, по-видимому, будут бороться команды Кипра, первая Болгария и второй Израиль – у всех состав не ахти, разве что у киприотов можно отметить ветерана Костаса Коннариса. Франция и Румыния выглядят еще слабее.
Главный соперник англичан на этом чемпионате на предварительном этапе выступит в группе «D». Речь о шотландцах. Вместе с юниорами Скоттом Дональдсоном и Майклом Лесли, которые в эти минуты начали полуфиналы юниорского чемпионата Европы, заявлен опытный, 39-летний экс-профи Крэйг Макджилливрэй.
Второе место в этой группе должна занять Мальта в традиционном составе – Алекс Борг, Симон Заммит, Дункан Беззина. Претендент на третье место – первая сборная Израиля. Также в этой группе две Болгарии – вторая и пятая команды и сборная Финляндии.
О турнирах женщин и юниоров – в следующем материале.
