Рикки Уолден выиграл первый турнир в профессиональном снукере в наступившем году.
Несмотря на то, что два дня в Крондон-Парке в матчах первой отборочной группы Лиги чемпионов доминировали Али Картер и Джадд Трамп, итоговая победа досталась Уолдену.
В шести матчах кругового турнира Картер и Трамп выиграли по пять матчей из шести, и заняли, соответственно, первое и второе место. Марк Дэвис с четырьмя победами устроился третьим, а будущий триумфатор с пятидесятипроцентным результатом оказался четвертым.
Шон Мерфи одержал всего лишь две победы в шести встречах, но удержался в нынешнем розыгрыше Лиги, заняв пятое место. А вот для выигравших всего лишь по одному матчу Стюарта Бинэма и Роберта Милкинса, Лига чемпионов – 2014 завершена.
Рекордсмен Лиги по большинству показателей (матчи, победы и т.д.) Картер, в то же время, является одним из самых больших ее неудачников. За шесть лет всего два выигранных групповых турнира, и ни одного – финального. Да, к тому же, как известно, выигрывать круговой турнир в Лиге – плохая примета в преддверии полуфинала. Вот и на этот раз все сработало как часы. Картер выиграл круговой турнир, затем взял первый фрейм в полуфинале у Рикки Уолдена, и… стал, как вкопанный. Рикки выиграл три фрейма кряду и вышел в финал. А там его уже ожидал Джадд Трамп, без особых хлопот, «всухую», одолевший Марка Дэвиса.
Финальный матч стал для Джадда юбилейным, сотым в Лиге чемпионов (до него этой отметки достигли лишь Картер, Марк Аллен, Марк Селби, Нил Робертсон и Марк Уильямс). Но отпраздновать знаменательную дату победой Трампу не удалось. После победы над Картером Уолден «выскочил из-за спины» и еще у одного лидера. Проигрывая по ходу 1:2, Уолден взял два следующих фрейма и, впервые в своей карьере, стал победителем отборочной группы Лиги чемпионов.
Уолден вернется в Крондон-Парк уже 5 марта на финальный этап, а Трамп, Картер, Дэвис и Мерфи вместе с Нилом Робертсоном, Мэттью Стивенсом и Барри Хокинс 8-9 января разыграют вторую путевку в финал.
1/2 финала
Рикки Уолден – Али Картер 3:1 (25:59, 67:12, 77(62):23, 85(85):4)
Джадд Трамп – Марк Дэвис 3:0 (93(93):0, 100(77):21, 79(53):43)
Финал
Рикки Уолден – Джадд Трамп 3:2 (53:68, 67(67):25, 39:67, 61(61):18, 74(74):5)
Брейки 100+
Джадд Трамп – 142, 130
Али Картер – 133
Рикки Уолден – 117
Стюарт Бинэм - 101
