Можно считать, что новый снукерный сезон, пусть и условно, стартовал. Опубликована сетка первого рейтингового турнира сезона – Northern Ireland Trophy, квалификация к которому пройдёт с 15-го по 17-е августа, как обычно, в Престатине, а финальная часть – с 24-го по 31-е августа в Белфасте.
Впервые за долгие годы Джимми Уайт, скатившийся в рейтинге на 65-ю позицию, примет старт с первого раунда квалификации, что обеспечит повышенное внимание к турниру с самого начала. Да и соперник «народному чемпиону» достался не из лёгких. Чемпион мира IBSF таец Аттасит Махиттхи, ранее уже без особого успеха игравший в мэйн-туре, наверняка постарается, чтобы нынешняя его попытка стала более удачной. В случае же победы над таиландским игроком, Уайту для выхода в основную часть турнира предстоит последовательно обыграть Пола Дэйвиса, Тома Форда и Бэрри Хокинса. Сам Джимми, как обычно, настроен по-боевому, но, скорее всего, действительность для него может оказаться гораздо более суровой, чем этого бы хотелось великому игроку.
В сетке турнира не 96, как должно быть, а 95 игроков. Шотландец Скотт Маккензи, 71-й номер мирового рейтинга, пропустит турнир, по предварительным данным, из-за присутствия на свадьбе брата. Ввиду этого, его соперник, представитель хозяев турнира, Патрик Уоллес, начнёт сразу со второго круга квалификации. Честно говоря, раз речь идёт о профессиональном спорте, такая причина пропуска турнира вызывает удивление. Будет интересно, если в конце сезона окажется, что именно очков за участие в североирландском турнире и не хватит Маккензи для того, чтобы остаться в мэйн-туре.
Получивший уайлд-кард юный китаец Лю Чуан, запомнившийся по игре с Ронни О’Салливаном в азиатском дерби сыграет с тайцем Суподжем Сэнла а, в случае победы, на его пути поочерёдно будут становиться Милкинс, Гилберт, Джадж. В случае вполне вероятных побед в этих четырёх матчах Лю Чуана ждёт Джон Хиггинс.
Игроки из топ-16 начнут турнир сразу с 1/16 финала. Прошлогодний победитель Стивен Магвайр сразится с Фергалом О’Брайеном (естественно, в случае победы Фергала над выходцем из квалификации) и, значит, уже в 1/16 может повториться прошлогодний финал. Вполне вероятны уже в первом телевизионном круге такие матчи, как О’Салливан – Доэрти и Мёрфи – Уильямс. Осталось подождать совсем чуть-чуть…
Руслан Кориненко
