Удивительная компания ветеранов собралась в этом году среди игроков, занимающих в официальном рейтинге места с 49-го по 64-е. 47-летний Джимми Уайт, 45-й Джон Пэрротт, 44-летний Дэвид Роу, 40-летний Питер Лайнс, 39-летние Пол Дэйвис и Барри Пинчес, 38-летний Род Лоулер, 37-летний Джо Дилэйни, 36-летний Энди Хикс… . Излишне говорить о перспективах этих игроков. Тем не менее, и в этом видны явные минусы нынешней рейтинговой системы, из все этой «группировки» лишь Дэвид Роу практически обречен на расставание с мэйн-туром. Остальные будут оставаться пока непреодолимым барьером на пути наступления молодежи.
В вечерней сессии второго квалификационного раунда Welsh open сразу пять игроков из выше перечисленных вышли к столу, но только один – Барри Пинчес одержал победу, со счетом 5:1 обыграв у 40-летнего Патрика Уоллеса. Остальные четверо проиграли, причем если Пол Дэйвис уступил чемпиону мира среди любителей 2008 года Тепчайе Ун-Ну, ведя по ходу 4:2, то Пэрротт, Роу и Дилэйни – без особой борьбы с одинаковым счетом 2:5. Джон Пэрротт – Бьорну Ханевиру, Дэвид Роу – Крэйгу Стэдмэну, а Джо Дилэйни – Сяо Годуну. Ещё одним игроком, одержавшим в нынешней квалификации уже вторую победу, стал китаец Анда Цзян. Самый молодой снукерист в мэйн-туре (25 декабря Анда Цзяну исполнилось 18 лет) в решающем фрейме выиграл у застрявшего в «подающих надежды», но уже 26-летнего Марка Джойса – 5:4.
В ещё двух матчах Том Форд выиграл 5:2 у Стивена Роулингза, а Дэвид Моррис со счетом 5:1 у Аттасита Махиттхи. Иллюзия кажущейся легкой победы Морриса развеивается при взгляде на результаты фреймов - 65-56(43), 69(68)-29, 69(36)-42, 55(47)-64, 72-46(41), 68-50(49).
Матчи первых двух квалификационных кругов являются определяющими в борьбе за сохранение места в мэйн-туре и сейчас самое время посмотреть на ситуацию в борьбе за выживание. Итак, после сегодняшних матчей, в топ-64 предварительного рейтинга входят те же самые игроки, что и в топ-64 рейтинга официального, за исключением Цзинь Луна (67-е место), Лю Суна (81-е) и Дэвида Роу (96-е). Сразу скажу, что в используемом рейтинге всем игрокам уже добавлено минимальное количество очков за оставшиеся рейтинговые очки сезона. Трех неудачно выступающих игроков в топ-64 предварительного рейтинга заменяют Мэтт Селт (49-е место), Тони Драго (62-е) и Патрик Уоллес (63-е). Ещё семь игроков находятся в непосредственной близости от «границы», уступая занимающему 64-е место Полу Дэйвису от 63-х до 643-х очков. Это Саймон Бэдфорд, Мэттью Куч, Цзинь Лун, Майкл Уайт, Джимми Робертсон, Крэйг Стэдмэн и Тепчайа Ун-Ну.
Но, помимо 64-х игроков, сохранят место в мэйн-туре восемь лучших по результатам одного сезона. Борьба за попадание в этот «список», как обычно идет очень упорная, отрывы между игроками просто микроскопические. На вечер 20 января в эту восьмерку входят (в порядке занимаемых мест): Майкл Уайт – Саймон Бэдфорд – Джимми Робертсон – Крэйг Стэдмэн – Тепчайа Ун-Ну – Лю Сун – Мэттью Куч – Джо Джогия. Девятым идет Сяо Годун, с отставанием от Джогии в 10 очков.
21 января состоятся матчи третьего квалификационного круга. В качестве центрального матча предлагаю поединок Кена Доэрти и Сяо Годуна.
