Стивен Ли

По мнению многих экспертов, Стивен Ли обладает лучшей техникой игры среди всех снукеристов, поэтому весьма странно, что он выиграл за свою карьеру всего четыре рейтинговых турнира, особенно учитывая то, что он состоит в рядах профессиональных игроков в снукер с 1992-го года, и вошел туда с солидным списком достижений юниорской карьеры.

Он выиграл чемпионат Британии среди юниоров до 16 лет в 1990-м, а в следующем году дошел до полуфинала чемпионата Англии среди любителей. В 1992-м году он его выиграл, разбив в финале Нила Мосли 13-8, а также выиграл чемпионат Британии среди юниоров до 18 лет.

В свой первый сезон среди профессионалов он не сумел пройти квалификационных раундов в первых двух турнирах сезона, однако прошел в 1/32 чемпионата Великобритании, затем – достиг четвертьфинала European Open, за которым последовал выход в 1/8 двух следующих турниров, British Open и Asian Open. И хотя он не сумел пройти заключительные стадии квалификации на Чемпионат Мира, его успехи позволили ему занять 101-ю позицию в рейтинге, что для новичка было весьма многообещающим стартом. В 1993-1994 он дошел до четвертьфинала Гран-При и вышел в ТВ-раунды еще трех турниров, не сумев пройти квалификацию только на Чемпионат Мира. Второй сезон закончился на 40-й строчке мировой табели о рангах и явной перспективой подъема на наивысшие ступени.

В 1994-1995 Стивен Ли трижды выходит в 1/16 турниров, в том числе – впервые появляется на сцене знаменитого театра Крусибл на чемпионате мира, однако проигрывает свой первый матч Найджелу Бонду, который в том году прошел весь путь до самого финала, однако уступил в результате Стивену Хендри. Однако невозможность пройти дальше первого раунда означала для Ли подъем всего на три позиции в рейтинге. Впрочем, в следующем сезоне дела пошли намного лучше, молодой игрок вышел четвертьфинал International и 1/8 еще в трех турнирах. Хотя ему вновь не удалось выйти в финальную стадию чемпионата мира, Стивен вновь серьезно повысил свой рейтинг – его имя появилось в топ-32, под номером 31. Еще два четвертьфинала в новом сезоне, победа в первом раунде на Крусибле, по странному совпадению, он вновь встретился в этом матче с Найджелом Бондом и взял реванш, - и Стивен Ли в топ-16, мировой элите.

В 1997-м году на чемпионате Великобритании он вышел в свой первый рейтинговой полуфинал, и в том же сезоне – прошел до этой же стадии на Regal Scottish Open, хотя из-за прихоти турнирной сетки ему удалось пройти так далеко не сыграв ни единого матча с другими игроками топ-16. Однако в обоих полуфиналах его путь закончился встречей с Ронни О’Салливаном. Тем не менее, на всех турнирах сезона Ли выигрывал свой первый матч и эта стабильность помогла ему еще подняться в рейтингах, заняв 9-е место.

Первым турниром сезона 1998-1999 был Гран-При, и Стивену Ли вновь повезло с сеткой – на пути ему не встретилось ни единого топового игрока, и он прошел весь путь до самого финала. Его противником оказался Марко Фу, экс-чемпион мира среди любителей. Убедительная победа 9-2 над этим игроком, первый рейтинговый титул и чек на 60 тысяч фунтов, пополнивший банковский счет – Стивен имел все основания радоваться. Он продолжил этот сезон выходом в четвертьфиналы турниров Irish и Scottish Open и China International, но ему пришлось сняться с British Open из-за травмы шеи, выздоровление после которой осложнило его игру в последующих сезонах. Впрочем, в том же году он достигает своего наивысшего успеха на чемпионате мира, дойдя также до четвертьфинала, но уступив там Джону Хиггинсу. За несколько недель до этого он вел в финале Benson & Hedges Masters 8-4 в матче со Стивеном Хендри, только для того, чтобы шотландец выиграл подряд пять партий и стал чемпионом Мастерс.
Этот сезон Стивен Ли закончил на 6-й стройке рейтинга.

Следующий, 1999-2000 сезон начался в Гонконге, выигрышем пригласительного турнира Millennium Cup, убедительной победой 6-1 над Стивеном Хендри в полуфинале и 7-2 – над Ронни О’Салливаном в финале. В рейтинговых турнирах Ли вышел в два финала, Welsh Open и China Open, но оба проиграл. Еще один полу- и два четвертьфинала подняли его на пятую строчку, хотя ему вновь пришлось сняться с еще одного турнира. В этом же году Стивен Ли в составе сборной Англии выиграл первый для своей страны Кубок Наций, переиграв в финале сборную Уэльса 6-4.

2000-2001 сезон был очень сложным – Стивен Ли провалил тест на наркотики и угроза дисциплинарного слушания висела над ним весь сезон, что не могло не отразиться на игре. Он достиг только одного полуфинала и еще парочки четвертьфиналов, что было бы неплохими результатами, но другие игроки выступили более успешно, и рейтинг Ли упал до восьмого места.

Его даже критиковали, что слишком часто при отличной выигрышной позиции Стивен Ли не мог ее удержать, и тому есть основания, например, чемпионат мира 2001-го года, когда его победил Питер Эбдон 13-12.

Но уже в сезоне 2001-02 он заработал больше рейтинговых очков, чем кто-либо, выиграл Кубок LG в Престоне, уверенно победив 9-4 Питера Эбдона, а также Scottish Open в Абердине, разгромив 9-2 Дэвида Грея.

Вслед за этим в его карьере наступил серьезный спад на несколько сезонов, и Стивен Ли был на грани потери своего места в топ-16. Позже он признавался в интервью, что его ужасно угнетало то, что он столько напряженно тренировался только для того, чтобы проиграть в первом круге турниров.

К счастью, за спадом неизбежно наступил подъем, который пришелся на сезон 2005-2006. Не слишком утешительные результаты первой половины сезона сменились хорошей игрой на Мастерс, а затем Стивен Ли переигрывает Дрю Хенри, Марка Селби, Грэма Дотта и Энтони Хэмилтона на рейтинговом турнире Welsh Open, чтобы выйти в финал против действующего чемпиона мира Шона Мерфи. Победа 9-4 и четвертый рейтинговый титул Стивена Ли означали, что его место в топ-16 в безопасности. На чемпионате мира 2006 в Шеффилде Ли выигрывает матч первого раунда у Али Картера, однако оказывается не в состоянии пройти молодого австралийца Нила Робертсона.

Таким образом, сейчас Стивен Ли занимает 10-ю строчку в мировом рейтинге. Он начал новый сезон 2006-2007 довольно успешно, выйдя в полуфинал первого же рейтингового турнира, Northern Ireland Trophy, уступив Дингу Джунху, который в итоге и выиграл этот турнир. Но прочие выступления в сезоне оказались недостаточно уверенными и как результат рейтинг Ли упал до 13-й строчки. Еще хуже оказался сезон 2007/2008, в котором лучшая игра, увы, пришлась на нерейтинговый турнир - Уэмбли Мастерс, в котором Ли дошел до финала, но проиграл Марку Селби. Как итог, Стивен потерял свое место в топ-16, и в сезоне 2008/2009 вынужден играть квалификационные раунды.

В 2005-м году Стивен женился на своей давней подруге Лоре, церемония бракосочетания прошла во Флориде. У четы четверо детей, двое из них – мальчики-близнецы Ронни и Альфи. А в свободное время Стивен Ли любит возиться со своей машиной и ухаживает за попугаями, которых собралась уже целая коллекция.